Mit Heterosexismus wird ein gesellschaftliches Machtsystem und/oder eine individuelle Haltung beschrieben, die jede nicht-heterosexuelle sexuelle Orientierung bzw. jedes nicht-heterosexuelles sexuelles Begehren oder Verhalten sowie jede nicht-cis-zweigeschlechtliche Geschlechtsidentität ablehnt, stigmatisiert und abwertet.
Mann beziehungsweise Frau und die gegenseitige sexuelle, reproduktive und emotionale Ausrichtung aufeinander erscheinen als vermeintlich „von Natur aus“ gegeben, was man als „naturalisiert“ bezeichnet. Heterosexualität und geschlechtliche Binarität werden als Norm bzw. als „das Normale“ verstanden, was nur durch die Abgrenzung zu allem „Anderen“ funktioniert. Dieser Prozess oder Akt wird als „Othering“ – das zum Anderen Machen – bezeichnet.
